"회원수 1만명서 16만명으로 고속성장”

한국진출 6년 손창범 베네세 코리아 대표

“영어 등 학습영역 진출 모색, 고객접점 확대 등을 통해 한국에서 추가 성장 기회를 엿볼 것이다.”

7월 초로 한국시장 진출 6년째가 되는 베네세 코리아의 손창범 대표가 29일 기자와 만나 밝힌 포부다. 베네세 코리아는 일본에서 1955년에 설립된 베네세 코퍼레이션의 한국법인. 일본에선 유아부터 초등~고교생 등을 위한 교육/어학 사업뿐만 아니라 요양 등 실버사업, 보험, 인재파견 등 다양한 영역에 걸쳐 사업을 펼치고 있다. 국내에선 2004년 진출 이후 미취학 어린이를 위한 학습프로그램 ‘아이챌린지’와 거기 나오는 캐릭터 호비를 통해 일반에게 알려져 있다. 유명 학습지인 교원의 ‘빨간펜’도 베네세의 ‘아카펜’을 국내에 라이선스 계약으로 들여온 브랜드다.

국내 진출 초창기인 2004년 당시 1만명이던 회원수는 지난해 12만명에 이른 후 현재 16만명까지 늘어날 정도로 베네세 코리아의 한국시장 진출은 빠른 성장을 보이고 있다. 국내 일반 학습지 회사들이 방문판매(방판)를 통해 사업을 확장해 나가는 것과 달리 베네세 코리아는 전화, 홈쇼핑, 인터넷 오픈마켓 등 온라인을 통해서만 판매되고 있다.

손 대표는 “방판도 고민해 봤지만 베네세 코리아는 방판을 통한 강력한 영업력을 확보하는 것보다 여기서 줄인 원가를 투자해 경쟁사보다 더 좋은 제품을 만드는 것을 원칙으로 내세우고 있다”며 “다만 고객과 꾸준한 관계 형성과 서비스 확대, 제품력 강화 등을 한꺼번에 실현할 수 있는 방안을 구상하고 있다”고 말했다. 이에 따라 이르면 올 10월께 새로운 마케팅 전략을 시장에 선보일 계획이다. 당초 진출한 유아시장에서 벗어나 국내에서 사업모델을 확장하는 것도 현재 손 대표의 고민 중 하나다.

그는 “현재 중요한 것은 유아 학습사업을 견고하게 하는 것”이라면서 “여기에 덧붙여 일본에서도 노하우를 가지고 있는 영어 교육시장 진출, 한국이 강점을 가진 인터넷을 활용한 다양한 교육콘텐츠 제공 등 추가 사업 전개도 모색하고 있다”고 설명했다.

손 대표는 이런 구상이 차근차근 실행될 경우 지난해 360억원이던 매출을 올해 410억원 정도까지 달성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

게재일 : 2010년 6월 30일

매체/기자 : 파이낸셜 뉴스/김승호 기자